Storøvelse i ørkenen
For første gang i historien brukes norske F-35-fly på øvelse «Red-Flag» på Nellis Airforce Base i Nevada.
Fire norske F-35-fly, norske piloter samt tilhørende norske teknikere deltar på en av verdens største luftøvelser. «Red-Flag» er en to ukers «Advanced Aerial Combat Training Exercise» som gjennomføres av det amerikanske luftforsvaret.
De norske flyene, pilotene og teknikerne inngår som del av 62 Fighter Squadron som til daglig utdanner norske, italienske og amerikanske F-35-piloter. Skvadronen er stasjonert på Luke Air Force Base i Arizona.
Om lag 2500 personer fra ulike land deltar på øvelsen. USA, Singapore, Sverige, og sju andre NATO-land er representert.
En av de norske "B-courseelevene" (B-course er typeutsjekk på F-35 og taktisk kvalifisering) er nesten ferdig med et 9 måneder langt utdanningsløp for å bli sertifisert som F-35-pilot. Han sier at det å kunne få mulighet til å delta på Red Flag har vært meget bra, og at øvelsen har gitt uvurderlig erfaring. Ingen andre arenaer gir denne type trening og erfaring.
– Den kompleksiteten og taktiske utfordringen man møter under Red Flag blir man ikke eksponert for noe annet sted i fredstid, sier flygeren
Fornøyd sjef
Sjefen for det norske avdelingen på basen og Senior National Representative (SNR), oberstløytnant Christoffer «Ivo» Eriksen, er meget godt fornøyd med utbytte og gjennomføring.
– Øvelsen har hatt veldig stor verdi for både deltakere og for Luftforsvaret som helhet. Det sender også tydelige signaler om det viktige partnerskapet mellom nasjonene i F-35-programmet, der vi står sammen om å levere luftmakt på rett sted, til rett tid, med rett effekt, sier Eriksen.
Han forteller videre at det å kunne sende hjem nyutdannede piloter som allerede har vært gjennom så avanserte øvelser som Red-Flag, er en bonus som vil komme Luftforsvaret til gode i framtiden.
«Red-Flag» ble for første gang gjennomført i 1975. Målet med øvelsen er å gi realistisk «Air Combat Training» for militære piloter og besetningsmedlemmer fra USA og andre allierte land. Øvelsen skal gi flyvere sine første «combat sorties» før de faktisk skal fly i krig.
– Deltakelse på Red Flag er noe som vil prioriteres også i årene som kommer, for å kunne utdanne best mulige F-35-piloter til Luftforsvaret, avslutter Eriksen.