Oberstens råd til kvinner: – Ta utfordringen og vær deg selv
Etter ti år med allmenn verneplikt er hver tredje menige soldat nå kvinne. – Det bidrar til bedre operativ evne og økt kampkraft, sier oberst May Brith Valen-Odlo, sjef for Trenregimentet i Hæren.
8. mars er den internasjonale kvinnedagen, og samtidig markerer Forsvaret ti år med allmenn verneplikt. Kvinneandelen i Forsvaret kryper oppover. Mens 20 prosent av Forsvarets ansatte er kvinner, er kvinneandelen blant de menige nå 33 prosent.
– Vi ser nå fruktene av at vi fikk allmenn verneplikt for ti år siden. Det gir et godt grunnlag for at vi får flere kvinner som ønsker å fortsette og gjøre karriere i Forsvaret, sier oberst May Brith Valen-Odlo, sjef for Trenregimentet i Hæren.
Travle dager under øvelsen
Valen-Odlo omtaler avdelingen hennes som «Hærens mest mangfoldige». De er på mange måter Hærens logistikk-nav. Nå under øvelse Joint Viking støtter de med forsyninger, transport, vedlikehold og gjør hvilende styrkene klare for strid igjen. I tillegg støtter de øvelsens allierte deltakere. Travle dager, med andre ord.
– Men selve øvelsen nå er bare en liten brøkdel for oss. Vi har holdt på siden før jul og tilrettelagt for allierte som har øvd. Vi er på plass når de kommer, og vinker dem farvel når de drar.
Person fremfor kjønn
Hun er slett ingen A4-oberst. Valen-Odlo liker å spøke og inngå veddemål med sine ansatte og er ikke redd for å be om hjelp eller støtte fra andre. Selv er hun egentlig ikke så opptatt av kjønn, snarere at man gjør en god jobb.
– Jeg er mest opptatt av rett person til rett stilling. Da vil du mestre jobben. Og da vil du mest sannsynlig fortsette og kanskje ta nye utfordringer i Forsvaret.
Etter over 30 år i Forsvaret har Valen-Odlo sett en tydelig holdningsendring når det gjelder kvinner. Men én ting ser hun fortsatt: Kvinner må stole mer på seg selv.
– Vi kan se på en stillingsbeskrivelse, og så er det én ting som ikke passer der. Da blir vi litt i tvil om vi er kvalifisert. Mens gutta er litt mer: «Oi, her er det i alle fall én ting som passer. Jeg søker!». Så vi trenger å bli pushet litt.
«De forskjellige kvalitetene og styrkene vi har, gjør at vi til sammen bidrar til bedre operativ evne»
Oberst May Brith Valen-Odlo
Broren provoserte henne inn i Forsvaret
Oppveksten med tre brødre i en «sprø og aktiv familie» har preget henne. Hun hadde egentlig ingen store forsvarsplaner, men da storebroren fikk innkalling til Forsvaret, sa han: «Det kommer ikke du til å få, søs. For jenter trenger ikke det». Det vekket noe i henne. Hun skrev en skolestil med tittelen «Hvorfor jenter også bør gå i militæret».
Siden søkte hun Forsvaret, og etter overtalelse fra moren, stilte hun på opptak til utskrevet sersjantkurs hos Heimevernet på Kongsvinger i 1992. Siden fulgte Krigsskole og lederstillinger i tropp, kompani og bataljon. Nå leder hun 600 ansatte og 600 soldater.
– Jeg har bevisst valgt lederstillinger, fordi jeg synes det er utrolig gøy å lede. Det å være med på å forme en avdeling, dra i samme retning og stå i det, det er utrolig spennende. Å jobbe i Forsvaret er lærerikt, spennende og gir meg energi. Og det er ekstra meningsfylt med den sikkerhetssituasjonen vi har i dag.
Helt greit med forskjeller
Men hvordan er det egentlig å være kvinnelig sjef i Forsvaret i 2025?
– Akkurat nå er jeg den eneste kvinnen i Sjef Hærens ledergruppe. Jeg føler meg veldig inkludert, og reflekterer egentlig ikke noe over at jeg kvinne. Jeg er oppvokst med gutter rundt meg, så dette er egentlig normalsituasjonen, ler hun.
«Jeg er mest opptatt av rett person til rett stilling»
Oberst May Brith Valen-Odlo
Men hun er glad for at det kommer flere og flere kvinner inn i Forsvaret.
– Det gjør noe med arbeidsmiljøet. Det handler om å få bredde i beslutningsprosesser, for vi er nå forskjellige, da. Noen stillinger kan det kanskje være flere gutter som velger og mestrer, og det tenker jeg er helt greit. Så har du andre ting, for eksempel skytter på stridsvogn. Der kan den beste skytteren like gjerne kan være enn kvinne som en mann, sier hun og legger til:
– De forskjellige kvalitetene og styrkene vi har, gjør at vi til sammen bidrar til bedre operativ evne. Jeg tror det gir økt kampkraft med begge kjønn.
Fortsatt en vei å gå
Da Valen-Odlo startet, var det få kvinner i Forsvaret, og de ble lett lagt merke til. Nå ser hun en annen virkelighet, der kvinner har en helt naturlig plass i organisasjonen. Men fortsatt påpeker hun at det fortsatt er en vei å gå.
– Noen ganger bommer vi på språk, både kvinner og menn. Det kan være kommentarer som «Du, frøken» eller «unge dame». Det er nedlatende, og jeg slår hardt ned på det.
Samtidig mener hun Forsvaret gjør mye bra, blant annet med utviklingen av samtalekonseptet «I mitt lag».
– Varslingssakene de siste årene har gitt oss et spark bak, og vi håndterer dem nå på en mer profesjonell måte. Det er viktig for omdømmet, men viktigst av alt for at folk skal føle seg trygge.
Fakta: May Brith Valen-Odlo
- Gift med Yngve Odlo, som selv er forsvarsmann. Har to sønner og tre bonusbarn.
- Begynte i Forsvaret i 1992, er nå oberst og sjef for Trenregimentet i Hæren.
- Avdelingen har en logistikkbataljon som er bindeleddet mellom Forsvarets logistikkorganisasjon og Hærens eget logistikkapparat. I tillegg har avdelingen ansvar for Forsvarets ni garnisoner, Alliert treningssenter og Bedriftshelsetjenesten for Nord-Norge og Indre Østland.