Amerikansk utbygging på Rygge styrker alliert samarbeid
Amerikansk forsvar investerer 200 millioner dollar i Rygge flystasjon. Målet er å styrke mottak og operasjoner av allierte luftstyrker. Utbyggingen vil øke både reaksjonsevne og utholdenhet – og markerer et viktig steg i samarbeidet mellom Norge og USA.
Tirsdag 6. august besøkte sentrale amerikanske logistikk generaler Rygge flystasjon. Delegasjonen inkluderte blant andre Vice Admiral Dion English, Director for Logistics (J-4) i U.S. Joint Staff, og Leigh E. Method, Principal Deputy Assistant Secretary of Defense for Sustainment. Besøket var en del av en rundtur i Norge knyttet til utviklingen av infrastruktur for mottak og operasjoner for amerikanske styrker på norsk jord.
På Rygge fikk delegasjonen en omvisning med vekt på områdene der det nå planlegges utbygging. Prosjektet inngår i det amerikanske European Deterrence Initiative (EDI) og har en totalramme på om lag 200 millioner dollar. Midlene skal styrke mottaks- og deployeringskapasiteten for luftstyrker, med særlig fokus på forsterkninger fra USA til Norge.
Utbyggingen omfatter investeringer i operativ infrastruktur som utvidelse av ammunisjonslagre, etablering av fasiliteter for Quick Reaction Alert (QRA) samt innkvartering og støttefunksjoner for luftoperativt personell. Når ferdigstilt, vil anlegget kunne støtte større og mer komplekse luftoperasjoner, med kortere reaksjonstid og høyere utholdenhet.
Leigh E. Method trakk frem verdien av å se basen og prosessen på nært hold.
– Besøket har vært fantastisk. Norge har lenge vært en sterk partner. Vi har vært NATO allierte og partnere i 75 år, og vi håper at vi kan fortsette dette i hvert fall 75 år til. Dette er et spennende og viktig prosjekt, som vil styrke NATO i nordområdet. Vi er veldig fornøyde med prosessen så langt. Besøket har gitt mye innsikt, og vi har lært mye om hvordan Norge og Luftforsvaret jobber. Felles forsvar og samarbeid er avgjørende, sier Method.
Fra norsk side deltok blant andre generalløytnant Ingrid Gjerde, sjef for Forsvarsstaben, og generalmajor Anders Jernberg, sjef for Forsvarets logistikkorganisasjon. Begge pekte på betydningen av at prosjektet nå går over i en mer konkret fase.
– USA er vår viktigste allierte, og vi ser frem til å fortsette det gode samarbeidet. Velfungerende logistikk er avgjørende for forsvaret av landet vårt. Dette har vært et verdifullt besøk, hvor vi har fått vise utviklingen innenfor logistikkområdet nasjonalt, herunder samarbeidet med forsvarsindustrien. Videre har vi hatt gode diskusjoner om hvordan vi skal samarbeide videre bilateralt og i rammen av NATO, sier Gjerde.
Generalmajor Jernberg mener prosjektet speiler både de operative behovene og det sikkerhetspolitiske bildet.
– Dette er et viktig skritt for å sikre at vi har tilstrekkelig kapasitet og utholdenhet i regionen. Det handler ikke bare om praktisk logistikk, men om strategisk forsvar i nord, og tett koordinering mellom partnere og allierte, sier Jernberg.
Tidligere på dagen besøkte delegasjonen også norsk forsvarsindustri for å få innblikk i hvordan industri, forsvar og allierte kapasiteter samvirker. Dette var del av et bredere ønske om å forstå hele økosystemet som bidrar til nasjonal og alliert forsvarsevne. Prosjektet på Rygge er del av et bredere samarbeid mellom Norge og USA for å sikre fleksible og effektive løsninger for felles forsvar. Med økt fokus på nordområdene som operasjonsområde, representerer arbeidet på Rygge en positiv utvikling av både nasjonal og alliert evne i et strategisk område