Norsk deltakelse i «Yokosuka Patrol»
Norsk marinepersonell bidro nylig i den tradisjonsrike «Yokosuka Patrol» – en månedlig dugnad som styrker båndene mellom forsvar og lokalsamfunn i Japan.
Som en del av Norges tilstedeværelse i Japan stilte både besetningsmedlemmer fra fregatten KNM Roald Amundsen, personell fra National Support Element (NSE) og representanter fra det norske forsvarsattachékontoret opp i gatene i Yokosuka for å delta i den lokale patruljen.
Patruljen, som har blitt arrangert fast hver måned siden 1994, samler 50–60 deltakere fra US Navy, Japan Maritime Self-Defense Force, det japanske utenriksdepartementet, forsvarsdepartementet, lokalpoliti, kommunen og frivillige organisasjoner. Målet er å bidra til trygghet, fellesskap og et renere nærmiljø, samtidig som arrangementet legger til rette for dialog og samspill mellom sentrale aktører.
– Dette er et godt eksempel på at forsvarssamarbeid ikke bare handler om øvelser og operasjoner, men også om å være en positiv kraft i lokalsamfunnet. Det er givende å bidra side om side med både japanske, amerikanske og britiske kolleger, sier en av de norske deltakerne.
Unikt for Yokosuka
«Yokosuka Patrol» er en særtradisjon som kun finnes i denne byen. Initiativet ble etablert for over tre tiår siden, og arrangeres av Honcho-Otakicho-Shiodomecho Environmental Committee. Lederen, Mr. Shigeru Ueda, deltar selv på alle patruljene og har gjennom sitt sterke personlige engasjement og brede nettverk bidratt til å gjøre patruljen til en bærekraftig møteplass.
Patruljen har utviklet seg til å bli en fast arena hvor militære og sivile møtes for å fremme gjensidig forståelse, bygge fellesskap og bidra til et bedre lokalmiljø. Interessen for arrangementet er stor, og flere lokale aviser dekker jevnlig patruljen med journalister og fotografer.
Synlighet og samarbeid
For Norge ble deltakelsen en mulighet til å synliggjøre sin tilstedeværelse i Japan og samtidig bygge videre på det tette samarbeidet med japanske partnere.
– Slike tiltak styrker tilliten og forståelsen mellom forsvar og sivilsamfunn. For våre folk er dette en annerledes opplevelse som gir verdifull innsikt i hvordan Japan jobber lokalt med trygghet og fellesskap, sier talsperson for Sjøforsvaret, orlogskaptein Kjartan Sildnes.
De lokale myndighetene i Yokosuka vektlegger å skape et bymiljø hvor alle – også amerikanere fra den amerikanske 7. flåten som har hovedkvarter i byen – føler seg inkludert som en del av lokalsamfunnet. Patruljen bidrar derfor ikke bare til et renere nærmiljø, men også til sterkere bånd mellom sivile og militære.
Norsk engasjement verdsatt
– Det oppfattes som svært positivt at Norge og Storbritannia ble invitert til å delta denne gangen. På vegne av ambassaden og forsvarsattachékontoret er jeg svært imponert og glad over deltakelsen fra Sjøforsvaret. Dette er en flott måte å vise engasjement på, bygge relasjoner med japanske myndigheter og samtidig fremme Norge positivt overfor lokalbefolkningen, sier Maria Fagerheim, forsvarsattaché til Japan.