Styrker forsvaret av Norge på andre siden av verden
Norske marinefartøy er kontinuerlig tilstede langs norskekysten, og deltar jevnlig i NATO-styrker som opererer i Nord-Europa. Nå deltar KNM Roald Amundsen i operasjon Highmast, og styrker forsvaret av Norge på andre siden av verden.
Inne på KNM Roald Amundsen føles det nesten som å være i Norge. Utenom en håndfull briter, snakker alle rundt norsk og med flere dekk uten vinduer enn med - kan man i øyeblikk glemme at man faktisk seiler langt hjemmefra. Helt til man beveger seg bort fra områder med aircondition, eller går over le og kjenner både varme og luftfuktighet som på ingen måte minner om norsk luft. I dette klimaet, på andre siden av verden, skal den norske fregatten bidra til å styrke norsk forsvarsevne.
Hvordan henger det sammen?
Integrering som bidrar til forsvarsevnen
I april seilte den norske fregatten fra Haakonsvern for siste gang på åtte måneder. Kort tid etter ble KNM Roald Amundsen del av den britiske hangarskipsstyrken ledet av HMS Prince of Wales og operasjon Highmast var i gang.
For å operere sammen som en styrke, er det viktig å kommunisere sammen og finne ut hvordan man best får systemer og prosedyrer til å fungere på tvers av nasjoner.
– Operasjon Highmast startet med samtrening og integrering i Middelhavet. Denne perioden var viktig for å sikre at vi fungerer som en styrke resten av operasjonen, sier skipssjef på KNM Roald Amundsen, kommandørkaptein Roger Lervik.
I det større bildet er Forsvaret sin evne til å integreres i hangarskipsstyrker viktig for å kunne forsvare Norge. Vi er avhengig av allierte for å kunne forsvare oss og da må vi kunne gå inn i allierte hangarskipsstyrker og fungere sammen med de allierte fartøyene.
– Vår integrering i den britiske hangarskipsstyrken bidrar ikke bare til vår evne til å operere i operasjon Highmast. Det å kunne operere som en fullverdig del av en hangarskipsstyrke bidrar til å styrke forsvarsberedskapen hjemme i Norge. I tillegg er Storbritannia en av våre viktigste allierte, og gjennom denne operasjonen viser vi både vilje og evne til å samarbeide tett med britene, fortsetter skipssjefen.
Sammen om å sikre viktige transportårer
Etter perioden i Middelhavet, gikk styrken inn til Kreta for et logistikkstopp før neste del av operasjonen. Her feiret besetningen blant annet nasjonaldagen sammen med flere allierte.
Veien videre gikk mot en av verdens viktigste ruter for sivil skipstrafikk. Suez-kanalen binder sammen Middelhavet i nord og Rødehavet i sør. De siste årene har konflikter i området ført til at de fleste sivile skip seiler den lengre ruten rundt Afrika.
– Sammen med resten av den britiske hangarskipsstyrken følte vi oss forberedt på å seile gjennom Rødehavet. For en sjøfartsnasjon som Norge er dette et område hvor det er viktig for oss å bidra til å sikre navigasjonsfrihet. Gjennom Rødehavet hadde vi økt vakthold, og sammen med våre allierte hadde vi kontroll på situasjonen rundt oss, forklarer skipssjefen.
Selv om man hadde kontroll på situasjonen gjennom Rødehavet, er dette en del av operasjonen som mange i besetningen var spente på. 40 av besetningsmedlemmene på KNM Roald Amundsen er vernepliktige som er inne til førstegangstjeneste, og disse er med på operasjonen på lik linje som de ansatte om bord.
– Jeg ønsker å rose de vernepliktige litt ekstra. Vi er langt hjemmefra, og svært få av dem har vært så lenge og så langt borte. I tillegg er jeg imponert over omstillingsevnen deres og hvordan de har skrudd på fokuset under opptreningen og ikke minst operasjonen så langt, sier løytnant Frida (25) som er systemoffiser og leder for de vernepliktige artilleristene om bord.
Bratte læringskurver for den unge besetningen
Grovt regnet er gjennomsnittsalderen om bord under 30 år. Det er med andre ord en ung besetning som sørger for at den norske fregatten er i stand til å operere som en del av en britisk hangarskipsstyrke. I operasjon Highmast får de unike erfaringer å ta med seg videre.
– Å få muligheten til å være med på en deployering av slikt kaliber er noe jeg lenge kommer til å være stolt av. Vi har måtte omstille oss fra patrulje langs norskekysten til å operere skarpt i nytt farvann der de færreste av oss har vært tidligere. Det oppleves stort å seile i en hangarskipgruppe hvor fartøyenes ulike kapasiteter utfyller hverandre, og man kjenner på det å stå sterkere sammen, forteller Frida.
Systemoffiseren er en del av den våpentekniske avdelingen som har ansvaret for overflate-krigføring. Det vil si at de har kontroll på våpen som forsvarer fregatten og hangarskipsstyrken mot trusler på overflaten. I samme avdeling jobber senior kvartermester Ingrid (25) som er systembefal.
– Jeg kjenner på en stor stolthet i det å få muligheten til å representere Norge i en britisk hangarskipgruppe under Operation Highmast. Treningen og disiplinen som kreves for å kunne levere på en slik deployering har gitt oss en unik mulighet til å mestre i situasjoner som tidligere har virket fjernt at vi noen gang skal stå i. Jeg tar med meg erfaringer og minner for livet sammen med besetningen på KNM Roald Amundsen på seilas til andre siden av jorden, sier Ingrid.
Selv om hverdagen kan se lik ut inne i fartøyet, merker også elektriker, kvartermester Kevin (25) at det er annerledes å være med på en operasjon.
– Man merket at dette er noe annet enn å være på øvelse. Vanligvis forholder vi oss bare til vårt eget fartøy, men nå må vi rapportere til styrken. I tillegg merker jeg forskjell på mindsettet til folk om bord, forteller Kevin.
Erfaringene som besetningen på KNM Roald Amundsen tar med seg fra operasjon Highmast vil bidra til å øke kompetanse og forsvarsevne både for Marinen og resten av Forsvaret.
Erfaringer og opplevelser som vil ha lang levetid
Besetningen på KNM Roald Amundsen får nye erfaringer og opplevelser hver dag i operasjonen Highmast. Enten det er å se en apekatt fra brovingen på vei inn mot Sri Lanka, eller å utvikle nye prosedyrer for at det britiske helikopteret om bord skal kunne fungere som en god ressurs for oss og for hangarskipsstyrken.
Både opplevelser og erfaringer som besetningen tar med seg fra å operere på andre siden av verden, vil leve videre i etterkant av operasjonen.
– Samtidig som vi får en unik opplevelse og besetningen får minner som de vil huske resten av livet, bidrar vi til å styrke forsvarsevnen. Vi viser vilje og evne til å operere sammen med en av våre viktigste allierte, og integrasjonen i en hangarskipsstyrke er en del av vårt forsvarskonsept, sier skipssjef, kommandørkaptein Roger Lervik.
Norge er en sjøfartsnasjon med en lang kystlinje, men også med globale interesser.
– Som en av verdens største sjøfartsnasjoner er det viktig for oss å bidra til både regional og global sikkerhet på sjøen. I operasjon Highmast bidrar vi til å øke forståelsen for situasjonen i Indo-Stillehavet, og sammen med allierte sikre navigasjonsfrihet gjennom viktige ruter og områder. Vi seiler på andre siden av verden, for å øke sikkerheten og forsvarsevnen til Norge, avslutter skipssjefen.