Britiske kadetter under norske vinterforhold
– Dette er første gang vi er i Norge. Det er kaldt, men høydepunktet har uten tvil vært å lære å stå på ski, sier en gruppe 16 år gamle britiske kadetter med brede smil.
Annethvert år kommer kadetter fra Royal County of Berkshire Army Cadet Force (RCBACF) til Norge for vintertrening sammen med heimevernsungdom fra Oslo og Akershus heimevernsdistrikt 02. På samme måte reiser Heimvernsungdommen til England annethvert år for å delta på deres sommercamp.
Historie
Heimevernsungdommen ble etablert i 1957 og består i dag av rundt 250 ungdommer i alderen 16–21 år, fordelt på fire heimevernsdistrikter. Army Cadet Force, derimot, har en lengre historie. De ble etablert i 1859 og har nå rundt 45 000 kadetter i alderen 12–18 år spredt utover landet. Army Cadet Force i Berkshire ble etablert i 1919 har 591 kadetter. 29 av dem var med til Norge for årets vintertrening på Haslemoen leir. Utvekslingen har foregått siden 1992, og er et verdifullt samarbeid med godt læringsutbytte for begge parter. Begge organisasjonene trener til vanlig på ferdigheter som skyting, kart og kompass og sanitet, men vintertreningen gir de britiske kadettene en helt ny dimensjon til deres militære ferdigheter.
Overlevelse og mestring i vinterkulden
Under årets utveksling fikk ungdommene kjennskap til mange elementer som er viktige om vinteren, og de fikk prøvd seg på en rekke nye utfordringer.
– De lærer å utfordre seg selv på en helt annen måte. Det handler om å ta vare på seg selv og operere i et nytt klima. De lærer at det er de små detaljene som betyr noe. Få i seg nok mat og vann, bytte sokker, utføre varmetiltak og ta vare på utstyret sitt. De har også hatt seks timer med leksjoner om å gå på ski. For de aller fleste av de britiske kadettene var skigåing en helt ny opplevelse. Selv om mange falt gjentatte ganger, har de hatt en enorm progresjon. Etter hvert mestret de ikke bare lengre skiturer, men også å bære sekk samtidig. De står på og har mye læringsvilje, sier Frode Pedersen. Han er instruktør i ungdomsgruppa og har deltatt på utvekslingene siden 2008.
De britiske kadettene fikk også prøve norske skytevåpen og fikk utlevert norsk uniform, noe de satte stor pris på.
– Den norske uniformen er veldig annerledes enn den britiske. Den har flere lag, noe som er utrolig nyttig når det er så kaldt her på vinteren, forklarer de. Som en del av feltøvelsen under utvekslingen tilbrakte de to netter i telt sammen med de norske heimevernsungdommene.
De britiske kadettene forklarte at øvelsen skapte godt samhold, i tillegg til at de utviklet en stor takknemlighet for norske feltrasjoner, multifuel og alle de varme lagene til den norske uniformen. Da utvekslingene først startet, ble vintertreningen holdt i Kongsvinger. Mot slutten av årets utveksling fikk derfor kadettene besøke Kongsvinger festning, i tillegg til å prøve seg i slalåmbakken i Trysil.
Et viktig samarbeid for fremtiden
– Vi får mye ut av vintertreningen i Norge, forklarer de britiske kadettene.
I fjor var det nordmennene som var på deres sommercamp, der de får blant annet kjennskap til britenes utdanning, skikker og normer, og deres roller og måter å trene på. Utvekslingsprogrammet handler derimot ikke bare om treningen. Det styrker også båndene mellom Norge og Storbritannia.
– Utvekslingen er viktig for Heimevernet som organisasjon. Den gjør at vi får muligheten til å lære av hverandre, fortelle om våre utfordringer, og ikke minst trene sammen under norske vinterforhold. Vi lever i en tid med mange sikkerhetspolitiske utfordringer, og britene er absolutt en av våre nære allierte. Utvekslingen er definitivt noe vi bør fortsette med, avslutter Frode Pedersen.
