Militære ledere samlet nord for polarsirkelen for strategiske samtaler

Kiruna, mars 2024: De store militære øvelsene Arctic Edge i Alaska og Nordic Response i Norge er nylig avsluttet. Rett i etterkant av disse samlet militære ledere fra 11 europeiske nasjoner samt fra Nord-Amerika, seg til militære strategiske og felles operative diskusjoner med fokus på arktisk sikkerhet.

Dette er årlige samtaler som går over flere dager, og går under navnet Arctic Security Forces Roundtable.

I år var det Sverige som var vertskap sammen med U.S. European Command og den norske Forsvarsstaben. Og stedet for samtalene var, passende nok med tanke på tema, lagt til Sveriges nordligste by Kiruna. Beliggende 160 kilometer nord for polarsirkelen, er Kiruna hjemsted for Esrange Space Center, et rakettområde og et romforskningsenter for både militære og vitenskapelige formål.

Sverige vert for første gang som fullverdig NATO-medlem

– Ved å være vert for disse avgjørende samtalene på dette historiske tidspunktet, rett i etterkant av Sveriges formelle inntreden i NATO, symboliserer vi ikke bare enhet innenfor alliansen som helhet, men også samhold blant likesinnede arktiske nasjoner, sa kontreadmiral Jonas Wikström, fra de svenske væpnede styrkene, og offisiell vert for samtalene.

–  Vår forpliktelse til kollektiv innsats og forsvar har alltid vært viktig, men som et fullverdig NATO-medlem er følelsen av arktisk enhet betydelig styrket i dag.

Målet er å styrke det multilaterale sikkerhetssamarbeidet

Det var Norge og USA som etablerte Arctic Security Forces Roundtable - ASFR, i 2010, som et militært-til-militært forum, som skal understøtte arktisk samarbeid blant militære styrker som opererer i og rundt Arktis. Med slike årlige samtaler i ASFR er målet å øke regional forståelse og styrke det multilaterale sikkerhetssamarbeidet. Og støtte nasjoner som fremmer fredelig utvikling av Arktis, innenfor internasjonale regler.

På årets samtaler deltok fagpersoner fra Forsvarsstaben, Forsvarets fellesoperative hovedkvarter og den norske liasonen til den amerikanske Europakommandoen (EUCOM). 

– Sterkere og mer samlet enn noen gang før

– Det har sjelden vært et øyeblikk i historien der solidariteten mellom og blant arktiske allierte nasjoner har vært så sterk, sa brigader Gjert Dyndal, sjef for operasjoner i den norske forsvarsstaben, og medleder for ASFR.

– ASFR var fantastisk tidsriktig i år. Diskusjonene ble naturlig spisset inn mot det nye Norden i NATO. Mange gode presentasjoner, med svensk utgangspunkt og militærstrategiske spill med scenarioer for både fred, krise og krig førte til god utveksling av perspektiver, og også nye ideer som nok mange tar med seg tilbake, sier Dyndal, og slår fast følgende: 

– Våre styrker er sterkere og mer samlet enn noen gang før.

Øvde på krigføring i arktiske strøk

Og flere av disse styrkene har i ukene før ASFR øvd seg på krigføring i arktisk klima både i Nord-Amerika og Nord-Europa.

Norge var vertskap for Nordic Response der 20 000 soldater fra 13 nasjoner fikk øve på interoperabilitet på mange ulike nivåer. I Alaska fant øvelse Arctic Edge sted, en øvelse med spesialoperasjonsstyrker fra en rekke allierte nasjoner som gjennomførte høyintensiv trening.

I Nord-Amerika ledet Canada øvelsen Operation Nanook-Nunalivut, som inkluderte treningsøvelser som felles langdistansepatruljer, enkle logistikkoperasjoner og dykking under isen. I denne øvelsen deltok militært personell fra de kanadiske væpnede styrkene, men også personell fra USA, Belgia, Tyskland og Frankrike bidro.

Og i de iskalde farvannene i det arktiske hav er amerikanske ubåtstyrker, i samarbeid med Arctic Submarine Laboratory, i gang med Operation Ice Camp, en treukers operasjon designet for å forske, teste og evaluere operative evner i Arktis. 

Det høye nord sett fra verdensrommet

Under årets ASFR deltok lederne i et tabletop scenario, altså en skrivebordøvelse, som innlemmet det stadig viktigere verdensrommet som domene i militær planlegging og vurderinger. Skrivebordøvelsen ble avholdt ved Esrange Space Center.

De militære lederne fikk orienteringer fra Försvarshögskolan og fra et miljø for forsvarsforskning, de besøkte LKAB-gruven, som leverer rundt 85% av all jernmalm til Den europeiske unionen. ASFR-deltakerne møtte også medlemmer av den samiske befolkningen.

– Utfordringene vi står overfor i denne regionen krever en samarbeidsorientert tilnærming, sa brigadegeneral Bryony Terrell fra USEUCOM, den amerikanske felleskommandoen for amerikanske styrker i Europa. Terrell er nestleder med ansvar for sikkerhetssamarbeid, politikk, partnerskap og romkapasiteter. Hun er også medleder for ASFR. 

– ASFR er et avgjørende forum for å fremme samarbeid mellom nasjoner, og for å sikre at vi sammen står støtt i et stadig mer usikkert sikkerhetspolitisk klima. Vi må jobbe sammen for å bevare fred og stabilitet i dette unike og stadig mer strategisk viktige domenet, sier Terrell.

Norge verter for samtalene neste år 

Norge leder ASFR- forumet på fast basis sammen med EUCOM plansjef for nordlige Europa. Vertskapsrollen for samtalene går på omgang. Neste år skal Norge ha rollen som vertskap. 

– Det vil være er en flott mulighet til å sette et norsk avtrykk på arktisk militært tankesett og aktivitet, avslutter Gjert Lage Dyndal fra Forsvarsstaben.