Øker utdanningskapasiteten på Luke
Tre ekstra F-35 fra Ørland flystasjon vil stasjoneres på Luke Air Force Base i Arizona, USA, for å øke utdanningskapasiteten av norske kampflypiloter frem til høsten 2023.
Dette er en del av Luftforsvarets plan for å øke utdanningen av kampflygere samtidig som konverteringene av flygere fra F-16 til F-35 fortsetter.
– Det er nødvendig å tilføre avdelingen på Luke ytterligere tre fly for å sikre at vi har det nødvendige antallet kampflygere ved FOC i 2025, men like viktig også for tiden etter FOC, sier generalmajor Tonje Skinnarland, sjef Luftforsvaret.
FOC (Full Operational Capability) betyr enkelt forklart at hele F-35-flåten er oppe og står, og i full drift i henhold til oppgaveløsing og drift.
Seks nye fly i året
Norge har hittil mottatt 28 fly totalt fra Lockheed Martin. Ytterligere seks fly vil leveres hvert år frem til 2024, delt opp i to årlige leveranser med tre fly i hver. Luftforsvaret er på god vei i innfasingen av F-35 og skal gjennom dette tiltaket sikre tilstrekkelig flygerkompetanse på F-35.
De syv første norske F-35 flyene som ble produsert i perioden 2015 til 2017, ble sendt til Luke Air Force Base (AFB) for å konvertere flygere fra F-16 til F-35. Frem til høsten 2023 vil totalt ti norske fly være stasjonert på Luke for å sikre nødvendig utdanning og konvertering av F-35-flygere.
– Øker operativ evne
De tre ekstra F-35-flyene landet på Luke mandag 15. mars rundt klokken 23.10 norsk tid. Underveis ble det gjennomført en mellomlanding på Island, der det allerede er ett detasjement med fire norske F-35 som gjennomfører Iceland Air Policing (IAP) 2021.
– Det er svært viktig at disse flyene overføres til Luftforsvarets avdeling på Luke og 62nd Fighter Squadron. Dette sikrer at våre flygere får en utdanning av meget høy kvalitet på en utdanningsavdeling som er spesielt tilpasset denne jobben, forteller oberstløytnant Tron Strand, sjef for 332 skvadron og IAP-oppdraget.
– Flyttingen sikrer at 332 skvadron får fokusert på å øke operativ evne og samtidig integrert F-35 med andre våpensystemer og avdelinger i Forsvaret frem mot 2025.
Luftforsvaret vil ved utgangen av 2021 ha ti F-35 i USA og 24 F-35 i Norge. Avgjørelsen om å sende ytterligere tre fly til USA ble tatt etter en grundig analyse av hvor flyskrogene ville ha størst effekt.
– Vi har sett frem til å motta ytterligere tre F-35 fra Norge. På Luke AFB er vi en integrert del av en amerikansk skvadron og luftving som har som hovedoppgave å utdanne F-35-flygere. Dette medfører at vi kan sende så godt som ferdigutdannede flygere tilbake til Luftforsvaret og Norge. På samme måte som i det amerikanske luftforsvaret betyr dette at de operative kampflyskvadronene kan fokusere på sin primæroppgave som er å levere kampkraft til Forsvaret, sier oberstløytnant Christoffer Eriksen, Senior National Representative (SNR) og avdelingssjef for den norske avdelingen på Luke.
Felles utdanning
På Luke er Luftforsvarets personell integrert i 62nd Fighter Squadron som også består av fly og personell fra Italia og USA. Deltagelsen i F-35 programmet medfører at flygere fra USA, Italia, Danmark, Nederland og Norge får den samme utdannelsen på F-35, gjennom opplæring i felles taktikker, teknikker og prosedyrer. Dette danner et godt grunnlag for samarbeid på tvers av nasjonene også etter at flygerne er overført til sine operative kampflyskvadroner.
Luftforsvaret konverterte sin første F-35-flygere på Luke AFB i 2015 og planlegger på å opprettholde utdanningen gjennom hele F-35s levetid. Dette betyr at det også etter 2025 vil være nødvendig å beholde norske F-35 i USA.