Operativ Resilienstrening (ORT) – Utdanning i Forsvaret for et mer robust forsvar

Historikken til ORT (Operativ resilienstrening) strekker seg tilbake til rundt 2018, da leder for forsking og utvikling innen militærpsykologi/psykiatri i Forsvarets sanitet, Andreas Nordstrand etablerte et samarbeid med Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR).

– Det er ingen tvil om at vi er på vei til å bli verdensledende på dette området. Vi er et av de første landene som har utviklet et kurs som er både praktisk og konkret i å hjelpe soldater å håndtere stress og psykisk påkjenning, sier Nordstrand.

WRAIR er USAs største militære forskningsinstitusjon innen helse. Der jobber de med forskningsprosjekter som blant annet utviklet Ebolavaksinen og har et eget senter for militær psykisk helse. Dette samarbeidet førte til at Andreas fikk innsikt i hvordan man kan omsette psykiatrisk og klinisk psykologi til praktiske, trenbare metoder for soldater.

– Jeg begynte å jobbe tett med WRAIR, og vi samarbeidet blant annet om utviklingen av iCOVER og ReSTART programmene for å håndtere akutte stressreaksjoner i kamp. iCOVER/ReSTART er nå en integrert del av ORT-kurset, og det er denne ferdighetsbaserte tilnærmingen til militærpsykologi og psykiatri som vi har implementert i ORT, forklarer Andreas.

Samarbeidet mellom FSAN og WRAIR førte etter hvert til at Andreas i 2022 dro til USA på en 2-årig PE-deployering. Tidlig i denne utstasjoneringen kom det en forespørsel fra Ukraina til NATO om å støtte med opplæring innen militær psykisk helse og stressmestring som en del av militær opplæring som ble gitt til ukrainske soldater i Europa.

Andreas og Haakon Engen fra Forsvarets sanitet sammen med Dr. Amy Adler fra WRAIR ble på bakgrunn av forespørselen enig om et samarbeid med mål om å utvikle et helhetlig kurs som nå kalles ORT, spesielt rettet mot ukrainske Combat Medics. Kurset som skulle hjelpe medicer å bli en slags "skyttergravspsykologer" – en helt ny rolle for helsepersonell i strid.

Samtidig skulle medicene lære enkle teknikker for psykologisk selvhjelp og makkerhjelp, og deretter spre disse ferdighetene videre til medsoldater. På lik linje som de sprer ferdigheter innen grunnleggende førstehjelp.

– Det vi har gjort med ORT, er å gi medicer en helhetlig helseutdanning. Vi lærer dem enkel diagnostikk og behandling for psykiske helseproblemer som kan oppstå i strid. I tillegg lærer vi dem teknikker for personlig stressmestring og makkerhjelp, som de så kan lære videre til sine medsoldater for å øke deres robusthet i møte med de intense stresspåkjenningene krig innebærer. Dette er en viktig del av kursmodellen, da medicen er førstelinja for helse i strid, og må ha verktøy for både fysisk og psykisk førstehjelp, sier Andreas.

Vekker internasjonal oppmerksomhet

ORT har på kort tid blitt en etterspurt utdanning, ikke bare i Norge, men også blant allierte styrker. Flere NATO-land har både fått kurs og uttrykt interesse for å få tilgang til treningen, og det norske programmet er nå anerkjent som et av de mest grundige og realistiske i sitt slag.

– Vi har hatt forespørsler fra flere land om å bistå med utdanning. ORT er utviklet med et høyt realisme-nivå, hvor vi bruker både live-trening og scenarioøvelser som virkelig setter ferdighetene på prøve, sier Andreas.

Det er nettopp denne balansen mellom teori, praksis og stressmestring som gjør ORT til et unikt kurs.

– Vi setter deltakerne under press, vi tester hvordan de håndterer uforutsigbare situasjoner og hvor godt de klarer å anvende ferdighetene sine i kaoset.

Kurset er derfor krevende. Det er mye som skal læres på kun et par dager, samtidig som elevene må mestre mange ulike stress-scenarioer for å få praktisk øving å mestre stressmestringsteknikkene de lærer.

– Tidligere har ikke psykiatere og psykologer hatt en tradisjon for å gjøre sitt fag mer praktisk orientert og lett å spre. Det er nettopp det vi har gjort med ORT. Mange soldater har aldri fått trening på å håndtere mentale påkjenninger i operativt miljø, samtidig understreker ofte soldater med kamperfaring, eksempelvis fra Afghanistan, at slike ferdigheter er ekstremt viktig i striden.

Erfaringsutveksling med Ukraina

Våren 2023 begynte ORT-programmet å spille en viktig rolle i Forsvarets utdanning, spesielt i samarbeid med det ukrainske forsvaret, som står overfor svært krevende situasjoner i felten.

– Våren 2023 begynte vi å trene ukrainske soldater i ulike fagutdanninger i Operasjon Gungne, og en av disse var Combat Medic. Allerede fra starten flettet vi ORT-kurset inn i denne utdanningen. Soldatene fikk to hele dager med teori og én dag med praktiske feltøvelser. Denne tidlige integreringen gjør at deltakerne kan anvende ferdighetene de har lært på ORT direkte i de andre delene av opplæringen, sier Andreas.

Ukrainerne har vært svært fornøyd med ORT utdanningen, samtidig som man har fått gode tilbakemeldinger på hva som funker og ikke funker fra de som står i en konflikt med egne erfaringer. Dette har ført til at ORT utdanningen har videreutviklet seg til å bli enda bedre med direkte erfaringer og resultater fra krigen i Ukraina.

Andreas deler at de har fått beskjed om å gjøre seg klar for å implementere ORT-programmet i hele Forsvaret. Teamet skal nå i gang med å oversette kurset til en NATO-standard, ettersom det tidligere kun har vært levert til ukrainerne.

Første kurs for norsk personell gjennomført

Nylig ble det første ORT-instruktørkurset for norsk personell gjennomført på Rena, som var en milepæl for programmet i Norge.

– Dette var første gang vi gjennomførte et femdagers instruktørkurs for norsk personell. Kurset er designet for å sette deltakerne i stand til å levere ORT-kurs videre til medicer og soldater i Hæren. Personellet som deltok, var profesjonelle soldater fra Sanitetsbataljonen, inkludert Combat Medics, sykepleiere og grenaderer med lang erfaring innen sanitet, forteller Andreas.

-For oss var dette litt “proof of concept” på at ORT-konseptet kan fungere også blant våre norske soldater. Det jeg merket meg var at elevene på det norske instruktørkurset var særdeles mottagelige og tok stoffet kjapt, vi kunne derfor gå enda mer i dybden på faget enn jeg hadde forventet.

Hensikten med dette instruktørkurset er å gjøre det norske personellet selvgående på ORT-kompetansen, slik at de kan videreformidle kunnskapen i Forsvaret. Dette vil, ifølge Andreas, føre til en betydelig økning i beredskap og robusthet i Forsvaret.

– Målet er at vi skal ha mellom 50 og 60 instruktører i ORT i Hæren etter de neste kursene. Dette vil gi en mye større spredning av kunnskapen og dermed øke den psykiske robustheten blant soldatene. Vi ser at dette kan gjøre en stor forskjell på kort tid, spesielt når det gjelder stressmestring og stridsutholdenthet i situasjoner med høy stressbelastning sier han.

Soldatene fra Sanitetsbataljonen som deltok på det første norske kurset har også sterk tro på at ORT kurset vil gi gode effekter til Forsvaret. En av de som deltok er grenader på sitt tiende år, og har bidratt i internasjonale operasjoner. Han mener at hvis man tidlig gir soldater kurset, kan man bruke det som en katalysator inn i all annen utdanning. Dette vil gjøre soldatene mer robuste og gi bedre resultater innen andre fagfelt.

– Jeg synes kurset er ekstremt godt skrudd sammen. Det som underbygger kurset så bra er at de kan vise til direkte resultater fra krigen i Ukraina. Selv har jeg tidligere brukt teknikker for stressmestring utenlands med god effekt. Det at jeg nå har mer kunnskap om faget og flere verktøy å bruke gjør meg sterkere, forteller han.

Troppsersjanten i troppen som var med på kurset ser også positivt på hvilken effekt de vil få av kurset:

– Jeg tror det kan bidra til å øke stridsutholdenheten til TMBN HRS (Telemarkbataljonens hurtige reaksjonsstyrke) når vi får spredt kunnskapen over bruket. Dette både før, under og etter operasjoner fordi kurset inneholder kunnskap og tiltak både for vanlige hverdagslige situasjoner, i tillegg til mer stressende situasjoner man vil treffe på under operasjoner.

Skal bli tatt i bruk i det norske forsvaret

– Det er ingen tvil om at vi er på vei til å bli verdensledende på dette området. Vi er et av de første landene som har utviklet et kurs som er både praktisk og konkret i å hjelpe soldater å håndtere stress og psykisk påkjenning, sier Andreas.

Med sine kombinerte innsikter i operativ medisin, militær psykisk helse og praktisk trening, er ORT-programmet på god vei mot å bli tatt i bruk i Forsvaret.