Forsvarssjefen dro rett til Andøya og Evenes
– Nordområdene og maritim luftovervåking er strategisk viktig, sa forsvarssjef Eirik Kristoffersen under sitt første avdelingsbesøk i sin nye jobb.
Samme dag som han ble utnevnt til forsvarssjef, dro general Eirik Kristoffersen til Andøya. Tirsdag besøkte han 133 luftving på Andøya og Evenes. Miljøet på Andøya med sine P-3 Orion har gjennom en årrekke levert maritim luftovervåking. I løpet av få år tar P-8 over fra Evenes og blir en strategisk viktig base for forsvaret av Norge – med fokus på nordområdene.
– Personellet på Andøya har over lang tid gjort en veldig god innsats. Å levere operativt med P-3 Orion fram til P-8 Poseidon overtar på Evenes, er særdeles viktig for Forsvaret av Norge, sier Kristoffersen.
Lover fortgang
Forsvarssjefen oppdaterte seg på oppgavene til P-3 Orion og møtte noen av dem som jobber på flybasen med maritim overvåkning i nord. Han møtte tillitsvalgte og fikk en tur med flymaskinen.
I tillegg fikk han snakket med personellet som står på for å holde kapasiteten operativ i krevende tider. Det har vært mange diskusjoner om hva som skal være igjen på Andøya når P-3 Orion utfases.
Den nye forsvarssjefen framholder at det fortsatt var, og er, riktig å legge ned Andøya til fordel for Evenes, og at de nye maritime overvåkningsflyene stasjoneres på den framskutte kampflybasen i Ofotregionen.
– Samtidig er det viktig å avklare akkurat hva som minimum skal til for å vedlikeholde nødvendig infrastruktur på Andøya for mottak av allierte forsterkninger i tilfelle krise og krig, poengterer han.
Kristoffersen lover fortgang, og vil komme med sin anbefaling i løpet av to uker.
– Det jobbes hardt og bra, både fra Forsvarsbygg og 133 luftving med støtteaktører. Dette blir en svært viktig base for Forsvaret i nord.
Tonje Skinnarland, sjef Luftforsvaret
Kraftsamling i Ofoten
– For Forsvaret er det viktig med en kraftsamling på Evenes med en framskutt base for F-35, og ikke minst som hovedbase for P-8 Poseidon. Ofoten er et viktig strategisk område for Forsvaret og Norge, sier Kristoffersen og legger til betydningen området har for alliert mottak.
Sjefen for Luftforsvaret, Tonje Skinnarland, er imponert over fremgangen i utbyggingen av Evenes.
– Det jobbes hardt og bra, både fra Forsvarsbygg og 133 luftving med støtteaktører. Dette blir en svært viktig base for Forsvaret i nord, sier hun.
Samtidig trekker luftforsvarssjefen frem Andøya-personellet som gjør en imponerende jobb.
– P-3 Orion skal fortsette å levere fra Andøya frem til P-8 Poseidon er operative på Evenes. Jeg er stolt av innsatsen som gjøres for å lykkes med overgangen mellom Andøya og Evenes, sier generalmajoren.
Klare i 2022
Evenes flystasjon og 133 luftving skal være klare til å overta QRA-oppdraget med F-35 fra 2022. Samme år skal Forsvaret også ta imot de første av totalt fem nye P-8 Poseidon til Evenes, og Luftforsvaret vil starte med testing, opptrening og en viss grad av maritime operasjoner med den nye kapasiteten.
Det er også en målsetting om operativt luftvern og baseforsvar på Evenes innen QRA etableres i løpet av 2021. I løpet av 2025 vil om lag 500 ansatte og 300 vernepliktige tjenestegjøre på Evenes, og blir med det en av de største basene til Luftforsvaret.