– Lokalbefolkningen skal føle seg trygge
I vinter kommer 3000 allierte soldater til Norge for å drive vintertrening. Forsvaret har innført omfattende tiltak for å stoppe covid-19-smitte.
I midten av mars finner den allierte vinterøvelsen Joint Viking sted i Ofotregionen i Nord-Norge. I tillegg til norske styrker deltar 3000 allierte soldater fra blant annet USA, Tyskland, Storbritannia og Nederland. Nærmere 2000 har allerede ankommet landet, og til nå er det påvist covid-19 hos rundt 60 allierte soldater. Det er som forventet, og Forsvaret understreker at situasjonen er under kontroll – takket være omfattende testing og smittevernstiltak.
– Lokalbefolkningen skal, og bør, føle seg trygge på at allierte soldater ikke skal bære med seg smitte ut i lokalsamfunnene, sier Jon Ivar Kjellin, sjef for HV-16.
Testes tre ganger
Under et pressemøte på Elvegårdsmoen i Bjerkvik mandag formiddag understreket Kjellin at Forsvaret gjør alt som er mulig for å hindre at smitten sprer seg.
– Soldatene har vært gjennom et omfattende test- og smittevernsregime, langt strengere enn for andre utenlandske borgere som kommer til Norge, påpeker Kjellin.
Soldatene testes tre ganger: før avreise til Norge, ved ankomst i Norge og etter syv dager i karantene. Alle utenlandske soldater settes rett i karantene ved ankomst i Norge, og smittede blir satt rett i isolasjon.
Tas på største alvor
Sammen med lokale helsemyndigheter avgjør Forsvaret når soldatene kan tas ut av karantene.
– Vi tar dette på største alvor. Vi har god dialog med kommunen, helsemyndigheter, Helse Nord og Universitetssykehuset i Nord-Norge. Vi gjør alt vi kan for å bli kvitt smitten som nå finnes i de allierte avdelingene, sier Eirik Skomedal, talsperson i Hæren.
– Når soldatene slipper ut av karantene, er vi trygge på at de ikke skal bringe med seg smitte ut i lokalsamfunnene, påpeker han.
Kommuneoverlege for beredskap i Narvik kommune, Sverre Håkon Evju, sier de har hatt et veldig godt samarbeid med Forsvaret.
– For oss er Forsvaret en særdeles viktig samarbeidspartner for oss, og de har gitt oss en trygghet. Ut fra det man kan gjøre med smittevernsrutiner i forkant, har Forsvaret gjorde dette på en veldig god måte, sier Evju.
Viktig øvelse for Norge
Vinterøvelsen Joint Viking holdes 8. til 18. mars. I ukene frem mot øvelsen skal de allierte soldatene få opplæring i å takle og operere under norske vinterforhold – alt fra skiopplæring, bo i telt om vinteren og å takle kulde. For Forsvarets operativitet og Norges sikkerhet er denne øvelsen viktig. Den er også viktig for samarbeidet med NATO.
– Slik skaper vi og alliansen troverdighet. Forsvaret må kunne virke, også under en pandemi, påpeker Kjellin.
HV-16 kaller ikke inn sine soldater til øvelse første kvartal i år, dette inkluderer også øvelse Joint Viking. Dette gjøres som et smittevernstiltak.
