Markerer slutten på åtte måneder i operasjon sammen
Siden april har fregatten KNM Roald Amundsen seilt som en integrert del av en britisk hangarskipsstyrke. 30. November avsluttet operasjon Highmast, da den norske fregatten seilte inn til Portsmouth sammen med HMS Prince of Wales og resten av styrken.
På åtte måneder har KNM Roald Amundsen tilbakelagt over 50 000 nautiske mil, trent med 13 forskjellige nasjoner og besøkt 8 forskjellige land. Men hva har vi egentlig fått ut av å sende en norsk fregatt så langt hjemmefra?
– Jeg håper og tror at operasjon Highmast har gjort alle om bord bedre rustet til å gjøre sin jobb, og det er viktig at erfaringene fra operasjonen blir tatt med videre i jobben når besetningen kommer hjem. Jeg ønsker å takke alle involverte for det de har ofret med å være lenge borte hjemmefra, og for deres innsats med å styrke vår felles forsvarsevne, sier sjef Sjøforsvaret, kontreadmiral Oliver Berdal om viktigheten av oppdraget.
Noe av det viktigste vi har oppnådd med operasjon Highmast, er å knytte enda sterkere bånd til Storbritannia, en av våre viktigste allierte. Det blir viktig også i tiden fremover, med en felles fregatt-klasse og enda mer samarbeid i nordområdene.
– Det har vært helt fantastisk å ha en norsk fregatt som en del av hele operasjonen. KNM Roald Amundsen har seilt side om side med HMS Prince of Wales i Operasjon Highmast gjennom hele perioden, og jeg kunne ikke bedt om mer fra mannskapet. Dette toktet bygger også videre på det som er et særegent og sterkt partnerskap mellom Storbritannia og Norge, sier styrkesjef UK Carrier Strike Group, Flaggkommandør James Blackmore.
Flere milepæler.
I tillegg til alle erfaringene og de viktige effektene vi har oppnådd med å delta i operasjon Highmast, ser vi allerede nå konkrete resultat av at vi har vært i områder vi vanligvis ikke opererer i, og har samhandlet med nasjoner vi vanligvis ikke trener sammen med.
Blant annet ble det i Japan signert en forpliktelse til fremtidig samarbeid mellom Norge, Japan og Storbritannia på feltet Kvinner, Fred og Sikkerhet (KFS). Dette er et av de elementene som ikke bare innebærer operativ erfaring. Operation Highmast har bydd på flere milepæler både for Norge og Sjøforsvaret. Eksempelvis da styrken la til kai i India. Dette var første gang et norsk marinefartøy opererte med indiske styrker og hadde havneopphold i India.
– Etter en vellykket deltakelse i KONKAN 25, etterfulgt av vårt nylige havnebesøk til Goa, markerer dette en viktig milepæl da den norske marinen besøkte India for aller første gang. Som en integrert del av UKCSG, viser KNM Roald Amundsen sitt besøk til India vårt engasjement for å styrke partnerskap, forbedre interoperabilitet og utdype vår forståelse av operasjonelle miljøer. Teamet ble varmt tatt imot og vist oppriktig gjestfrihet, vi fikk oppleve litt av indisk kultur samt dele gjensidige erfaringer innen maritim sektor, forteller skipssjef KNM Roald Amundsen Kommandørkaptein, Stian Schnelle.
Samtidig som vi har hatt en fregatt i operasjon i Indo-Stillehavet, har vi hatt høy alliert tilstedeværelse langs kysten hjemme i Norge. I sommer trente USS Gerald Ford her sammen med norske enheter, og NATOs stående maritime styrke SNMG1 opererer i Nord-Norge akkurat nå.
– Vi kan være veldig fornøyd med KNM Roald Amundsen innsats de siste åtte månedene. Operasjon Highmast har vært en utrolig vellykket demonstrasjon av militær evne og samhold mellom nære allierte. Vi har knyttet bånd til partnernasjoner i stillehavsregionen og vi har gjennomført verdifull trening som en integrert del av en britisk hangarskipsgruppe. Storbritannia er vår viktigste europeiske allierte, og dette toktet har tilført enda en dimensjon i det bilaterale samarbeidet. I forbindelse med dette oppdraget har vi knyttet relasjoner og utvekslet kunnskap på alle nivå i organisasjonen, forteller sjef Forsvarets Operative Hovedkvarter, viseadmiral Rune Andersen.
Godt samarbeid for fremtiden
Rett etter besetningsbytte og før avgang i Japan, ble det kjent at regjeringen hadde vedtatt at Norge skulle anskaffe nye fregatter med Storbritannia Type-26 som er den nye modellen, er planlagt til å sjøsettes allerede i 2029, og Operation Highmast blir et godt grunnlag for et samarbeid som kommer til å vare lenge.
– Mens vi var ute på oppdrag, ble T26-avtalen signert, men samarbeidet vårt strekker seg langt utover dette. Vi deler en felles forståelse av betydningen av Nord-Atlanteren og av behovet for å beskytte kritisk nasjonal infrastruktur. Vi deler også et solid engasjement for å jobbe tett sammen som NATO-allierte, og jeg er overbevist om at dette partnerskapet bare vil bli enda sterkere i tiden som kommer, forteller styrkesjef for UK Carrier Strike Group, Flaggkommandør James Blackmore.
Integrasjonen med UK Carrier Strike Group, og embarkeringen av Wildcat personell fra 815 Naval Air Squadron under skarpe operasjoner, understreker de tette båndene og det solide partnerskapet mellom våre to nasjoner.
– Fregattkjøpet vil bidra til å styrke vår evne til beskyttelse av felles interesser og verdier. Uansett om vi driver med ubåtjakt her for å beskytte en hangarskipsgruppe, eller gjør det samme i Nord-Atlanteren for å beskytte kritisk infrastruktur, er oppgaven like viktig og erfaringene like verdifull, avslutter Kommandørkaptein Schnelle.
Med hjemkomsten i Portsmouth, ble dette fremtidige samarbeidet også markert med en unik medaljeseremoni. Britiske Wildcat-personell fikk utdelt den norske fortjenstmedaljen for internasjonale operasjoner. Et lite symbol som representerer et tett samarbeid med lang varighet.
