Fire måneders fravær
Etter en lang og tøff periode i England, med opptrening av Ukrainske soldater, fikk Interflex-soldatene en velfortjent anerkjennelse i det første møte med deres nærmeste etter fire måneder borte.
– Helg er et ukjent ord i England, kommer det fra podiet.
Rundt sitter det spente og forventingsfulle mennesker i alle aldre. Barn, mødre, samboere og venner. Til og med en hund har funnet veien til soldatene sin hjemkomst. De sitter og hører på en brief om hva deres nærmeste har vært gjennom den siste tiden. Om rundt én time kommer bussene med den 11.kontingenten kjørende. Et øyeblikk familiene har tenkt og ventet på hver dag siden juli.
– Det har vært lange dager, men jeg vet han har hjulpet noen andre som trenger det mer akkurat nå, sier en spent kjæreste.
Soldatene har bidratt med et av de viktigste bidragene i Norges støtte til Ukraina. Opptreningen av ukrainske ledere og instruktører. Hver dag i fire måneder har de planlagt og ledet leksjoner i stridsteknikk og overlevelse. Arbeidsdagene har vart opp mot 18-timer, med bare noen få dager fri mellom rotasjonene. Det har vært knallhard jobbing hver dag med et mål i siktet, forberede ukrainerne så godt som mulig på krig.
En tårefylt hjemkomst
Forsamlingen har flyttet seg ut på gaten nå. Rødt, hvitt og blått flagrer i luften, mens bussene kommer kjørende. Alle vil stå fremst så det blir en kamp om plassene. Dørene åpnes og de første soldatene i grå berett stiger ut.
«Pappa!»
De yngste kommer løpende frem først og kaster seg over foreldrene sine. Hakk i hæl kommer kjærester og foreldre. Det er tårer, klemmer og kyss. Det er glede og lettelse. En lysebrun labradoodle kommer hoppende opp i fanget på matfaren sin.
– Det er helt surrealistisk, man har tenkt på denne dagen i lang tid og plutselig er den her. Det er utrolig godt! Det er også beroligende å kunne slippe skuldrene ned litt og fokusere på hverdag igjen, sier en soldat.
– Du er i en boble når du er der borte, så det er veldig godt å treffe ungene igjen. Hun som er hjemme har vært veldig flink, det har gjort at jeg kan gjøre jobben min ordentlig. Det blir godt å komme hjem og støtte litt der også, forteller en annen.
Det deles ut blomster og barn løftes opp i luften. En stor kontrast til det som har vert livet deres for bare noen dager siden. Soldatene har derfor vært på en mellomlanding noen dager for å vri om bryteren fra militær til sivil. Da har de fått tid til å være alene, tenke, slappe av, og spise godt. Det skal gjøre overgangen enklere for både soldaten og de pårørende rundt.
- Det å være med på noe som er større enn seg selv. Det å bidra i denne eksistensielle kampen for Ukraina.
Sjef Heimevernet Frode Ommundsen
Velfortjent medalje
Soldatene og familiene har beveget seg inn i varmen igjen og er klare for oppstilling og medaljeutdeling. 140 soldater skal bli tildelt forsvarets medalje for internasjonal tjeneste, i tillegg skal det også deles ut en rekke Hjemme-helten medaljer. Sjef Heimevernet, generalmajor Frode Ommundsen deler ut medaljene.
– Det er Forsvarets måte å takke de som har gjort en ekstraordinær innsats. Det er en ganske spesiell innsats som skal settes pris på, i tillegg er det mange familier her som gjør opplevelsen helt spesiell, sier Ommundsen.
Sjefen forteller videre om viktigheten av oppdraget, og at soldatene leverer svært gode resultater.
– Vi får veldig gode tilbakemeldinger på innsatsen som gjøres. Vi bidrar til å gjøre ukrainske soldater bedre, i tillegg gjør denne innsatsen Heimevernet bedre.
Lyset senker seg og det glinsende medaljebrettet blir bært frem. Familiene fisker frem telefonene sine for å knipse et bilde av deres kjære i dette høytidelige øyeblikket. Til lyden av HV-musikken sine marsjer setter sjefen en medalje på brystet til hver og en av soldatene, og slår av en liten prat. Noen skal tilbake til sivilt arbeid, andre skal til skolebenken og studier, en del skal også tilbake til England med neste kontingent som reiser. Fra denne kontingenten hadde 33 prosent vært en del av Operasjon Interflex tidligere. Motivasjonen til å hjelpe er såpass høy at soldatene velger å reise flere ganger.
– Vi ser en kjempe fremgang på treningen og ukrainerne, det er det som er så givende med arbeidet – å kunne se tilbake på min tid i Forsvaret og vite at jeg bidro, forteller en soldat.
Ommundsen opplever også den store motivasjonen som ligger bak soldatene.
– Det å være med på noe som er større enn seg selv. Det å bidra i denne eksistensielle kampen for Ukraina. Jeg tror også man ser muligheten gjennom HV-soldat til å bidra til noe som var umulig å være med på tidligere. I den grad å bli en bedre soldat og et bedre menneske, sier generalmajoren.
Er du neste?
HV-musikken spiller sine siste toner i det medaljeseremonien går mot slutten. Den 11. kontingenten Interflex-soldater er historie, og snart skal en ny gjeng reise opp og fortsette arbeidet. Setningen som går igjen i det soldatene forlater oppstillingsplass og trekker tilbake til familiene, er: «Det er det mest givende jeg har gjort». De har jobbet natt og dag, og fått sin hyllest. Sjef Heimevernet har én beskjed til de som kanskje kjenner på en liten motivasjon til å oppleve det samme.
– Det skal dere absolutt vurdere. Det er kombinasjonen av militær og sivil erfaring vi er ute etter – og man er ofte bedre soldat enn man kanskje tror, selv når man da er reservist. Man får også tid til å trene seg opp i forkant. Kan du tenke deg dette bør du absolutt søke.
