Når kuldegradene biter, mørket faller på og terrenget forvandles til et lag av is og snø, endres også måten militære styrker kan operere og samvirke. Dette var bakteppet da over 500 deltakere fra 22 NATO- og partnerland møttes i Hamar under Cold Weather Operations Conference (CWOC) under konferansetemaet «Interoperabilitet i Arktis». Målet: Styrke NATOs evne til å kjempe i kaldt vær.

– Snø og is er alltid kaldt, men terreng, fuktighet og temperatur endrer overflaten, påvirker personellets yteevne og begrenser mobiliteten, sa oberst Vegard Flom, direktør for NATO Centre of Excellence – Cold Weather Operations (COE-CWO), under åpningen.

– Disse variablene skaper et operasjonsmiljø som verken respekterer landegrenser eller forskjeller i doktriner.

Arktis er ikke lenger fjernt

For Norge er dette ikke noe abstrakt, men hverdag. Det understreket generalmajor Lars Huse i sin hovedtale:

– For Norge er nordområdene ikke fjerne. De er hjemme. Vår identitet, vår økonomi og vår sikkerhet formes av nord, sier Huse.

Han beskrev en region i rask endring, der klimaet åpner nye muligheter – og nye utfordringer.

– Dette er ikke bare et miljøskifte, men et strategisk skifte som direkte påvirker global sikkerhet, militære operasjoner og internasjonalt samarbeid.

– Arktis er ikke lenger avsides. Det er omstridt, relevant og strategisk.

Samspill i kulda – mer krevende enn mange tror

Et nøkkelord gikk igjen under konferansen: interoperabilitet. Evnen til å få allierte styrker til å operere effektivt sammen, spesielt når omgivelsene blir ekstreme.

– Kort sagt: interoperabilitet er oksygenet i samvirkeoperasjoner. Uten det kan NATO-styrkene knapt fungere, understreket Flom.

Med 32 NATO-land som alle har ulike erfaringer og tilnærminger til vinterforhold, kan forskjeller i prosedyrer, utstyr og vinterkompetanse raskt bli kritiske.

Det er nettopp derfor COE-CWO finnes – for å bygge felles forståelse, felles ferdigheter og et felles språk for operasjoner i kaldt vær. Senteret på Terningmoen, som også samarbeider tett med Forsvarets vinterskole nasjonalt, fungerer som alliansens faglige tyngdepunkt for vinteroperasjoner.

Kulden endrer alt

Å operere i snø og kulde handler om langt mer enn gode klær og justerte tidsplaner.

– Kulde endrer selve karakteren av operasjoner, sa Huse.

– Den påvirker personell, materiell, systemer, mobilitet og beslutningstaking. Hvis forberedelsene er mangelfulle, blir miljøet en større trussel enn noen annen motstander.

Dette er nødvendig innsikt som er like relevant for logistikkoffiserer som for soldater i felt. Vinteren straffer feil – raskt og nådeløst. Men den belønner også de som kan utnytte den.

Menneskene er nøkkelen

Til syvende og sist handler vinteroperasjoner om kompetanse, ikke klima. Det var Floms avsluttende budskap:

– Menneskene er nøkkelen til interoperabilitet. Utdanning og trening skaper felles forståelse, felles doktriner og felles utstyr. Vi må stå skulder ved skulder for å lykkes, sier Flom.

CWOC viste tydelig at vinterkunnskap er mer enn et spesialfelt – det er en del av grunnlaget for moderne forsvarsevne. For i nord er det ikke bare motstanderen som setter premissene. Det gjør vinteren også.