NATO-sjefen besøkte Cold Response
NATOs generalsekretær Mark Rutte fikk møte allierte soldater og fyre av artillerikanoner da han besøkte øvelsen onsdag.
Mer enn 32 000 soldater har de siste to ukene trent i Nord-Norge og Nord-Finland. Øvelse Cold Response er den største militærøvelsen i Europa i år, og generalsekretær Rutte tok en snarvisitt til Bardufoss og Setermoen.
Der fikk han møte flere av deltakerne, se materiell og utstyr, og han fikk kjøre en norsk K9 artillerivogn og fyre av kanonen flere ganger.
Vil forsvare hver centimeter
I et møte med pressen etterpå understreket han viktigheten av at NATO øver sammen i nord.
– Vi har sett mange eksempler i dag på vår militære beredskap. Hvordan øving og det å lære av hverandre bygger bånd mellom allierte og sikrer evnen til at NATO-land kan operere effektivt sammen, sa Rutte.
I februar lanserte NATO sin nye militærinitiativ i Nordområdene og Arktis, Arctic Sentry. Cold Response er den første store aktivitet under denne satsningen.
– NATO vil forsvare hver eneste centimeter av alliert territorium, uansett hvor utfordringene kommer fra. Våre væpnede styrker er klare til å operere under ekstreme forhold, og Cold Response 26 tar denne beredskapen enda et steg videre, sa Rutte.
Norge har sentral rolle
Han trakk også frem Norge som ne nøkkelaktør for sikkerheten til alliansen nordlige flanke.
– Dere har utviklet spesialiserte militære kapasiteter som er tilpasset ikke bare operasjoner i kaldt vær, men også arktiske og subarktiske forhold, sa Rutte.
– Og de siste dagene har Cold Response igjen vist Norges sentrale rolle, med over 30 000 personell her og i Finland fra 14 allierte land som trener som en del av denne øvelsen.
Bra for Norge og alliansen
Utenriksminister Espen Barth Eide og forsvarsminister Tore O. Sandvik fulgte generalsekretæren på Cold Response-besøket. De tre ble tatt imot av blant andre øvingssjef Rune Andersen, hærsjef Lars Lervik og Brigade Nord-sjef Terje Bruøygard.
– NATO og allierte øker sin tilstedeværelse og investeringer i Arktis. Det er bra for Norge og alliansen. Norge bidrar betydelig til alliansens sikkerhet, og øvelse Cold Response viser at Norge tar en tydelig lederrolle i NATO, sa forsvarsminister Sandvik.
