I bestefars fotspor på Kjeller

I 1943 slapp det amerikanske luftforsvaret over 100 bomber på Kjeller flybase for å befri den fra nazistenes okkupasjon. Blant besetningen var Bombardier-navigatør major Velton Winn Cason, som fløy en B-24 Liberator med ett oppdrag: Å bryte fiendens grep om Norge.

Mer enn 80 år senere ble barnebarnet hans deployert på samme sted.

– Jeg vokste opp med å høre historier om bestefaren min; han var den viktigste inspirasjonen min for at jeg valgte en jobb i militæret, sier løytnant David Cason i det amerikanske marinekorpset. Han er forsyningsoffiser ved Headquarters and Service Battalion, 2nd Marine Logistics Group.

– Jeg hadde aldri forestilt meg at jeg skulle bli deployert på samme sted som han kjempet for å befri for nesten et århundre siden.

Erobret og gjort til fabrikk for tyske Luftwaffe

Kjeller flybase ble etablert i 1912 og har en viktig plass i norsk luftfartshistorie. Den er en av verdens eldste flyplasser. Under andre verdenskrig ble den erobret av aksemaktene i 1940 og omgjort til en viktig flyfabrikk for Luftwaffe. Med det ble den et sentralt strategisk mål for de allierte oppdragene som hadde som mål å frigjøre Norge. Under en av disse operasjonene, bombeangrepet i dagslys 18. november 1943, fløy daværende løytnant Velton Cason gjennom kraftige luftvernangrep fra tyskerne for å angripe flyfabrikken på Kjeller.

Velton var navigatør i Consolidated B-24 Liberator, stasjonert i England i 392. bombardementgruppe. Han navigerte sin B-24 i det som er dokumentert som det mest utfordrende og lengste oppdraget fløyet av 392. bombegruppe. Oppdraget varte i 10 timer og 30 minutter.

Blant krigens farligste oppgaver

Bombeangrep i dagslys, som raidet på Kjeller flybase, hadde høy risiko og var intenst. Et slik angrep var blant krigens farligste oppgaver. Historiske arkiver viser at ni B-24-fly gikk tapt under oppdraget 18. november. 91 besetningsmedlemmer ble registrert som «missing in action».

Av totalt 291 000 flybesetningsmedlemmer under 2. verdenskrig, ble over 52 000 drept og tusenvis flere såret eller tatt som krigsfanger. Bombeoperasjoner med Boeing B-17 Flying Fortresses og B-24-fly som Veltons, førte ofte til at 10–20 prosent av flyene ikke returnerte. Oddsen for at en pilot skulle overleve en hel tur, gjerne med så mange som med 25 oppdrag, var svært lave.

Velton fullførte totalt imponerende 35 oppdrag. Etter raidet mot Kjeller 18. november, ble han overført til 398. bombardementsgruppe i 1944. Resten av hans luftoppdrag ble gjennomført med en B-17 Flying Fortress.

Fikk knust glass fra siktet inn i øynene

Barnebarnet David Cason vokste opp med å høre historier om denne helten.

Under et av oppdragene hans, da han kom over et mål, kikket han gjennom bombesiktet sitt.

– En bit av et prosjektil fra luftvern eksploderte rett under flyet og knuste siktet mens han kikket inn i det. Glasset i siktet ble knust og gikk rett inn i øynene hans, forteller David.

Flyets dørskytter måtte teipe opp Veltons øyne for flyturen tilbake til England, hvor kirurger på en mirakuløs måte klarte å redde synet hans.

Etter 35 kampoppdrag ble Velton tildelt seks medaljer for heroiske handlinger. Da David hørte disse historiene som barn, så han på bestefaren sin som en «absolutt helt».

Viderefører familiens arv

– Jeg ble med i Marinekorpset for å videreføre familiens arv», sier David.

Under øvelse Cold Response var han som forsyningsoffiser ansvarlig for å drive en «camp» på Kjeller flybase. Oppdraget hans var å støtte en multinasjonal styrke av allierte, som trener for å bevare den samme sikkerheten som bestefaren hans kjempet for åtti år tidligere. Der Velton fløy i fiendtlighet, står David i dag i partnerskap.

Det står et minnesmerke på Kjeller flystasjon dedikert til de som mistet livet under bombeangrepet i 1943.

– Å kunne være her og se det betyr masse, sier David.

Han synes det er rart  å tenke på at han er på Kjeller 80 år etter bestefarens farlige flytokt, som offiser for å løse oppdrag i den samme leiren.

– Jeg tror han ville syntes det var sprøtt. Jeg håper jeg kan gjøre bestefaren min og besetningsmedlemmene hans stolte, sier David.