Utdanner eksperter på F-35 kampfly

Nye kampfly med bedre flygere

Med innføringen av F-35 har det skjedd flere signifikante endringer som har endret måten Luftforsvaret gjennomfører våpeninstruktørutdannelsen på. For det første er kampflyorganisasjonen på Ørland innrettet slik at det er mulig å gjennomføre store deler av utdanningen i Norge. Dette sier også mye om hvor langt Luftforsvaret allerede har kommet med innføringen av F-35. På F-16 foregikk alt i regi av Nederland. For det andre er samarbeidet med amerikanerne mye tettere og bredere. For det tredje benyttes simulatorer i betydelig større grad. På Ørland er det åtte F-35 simulatorer og omtrent halvparten av utdannelsen gjennomføres i simulator. På F-16 ble hele utdannelsen gjennomført i kampflyene.

- På F-35 må vi i betydelig grad øke både oppdragenes kompleksitet og antall motstandere for å oppnå den samme følelsen av motstand som vi hadde på F-16, sier flygeren Grinder, sjef for avdelingen «Weapon and Tactics» i TTT-skvadronen. Grinder var i 2017 en av de tre siste norske flygerne som gjennomførte FWIT på F-16, og er i dag våpeninstruktør og leder gjennomføringen av WIC 21. 

I tillegg til at antallet motstandere har økt, har også kvaliteten på motstanderne som elevene møter økt betydelig.

- Scenarioene og den treningen som gjennomføres på WIC viser tydelig at F-35 er et svært kapabelt kampfly, sier oberstløytnant Strand. 

Siste modul - integrasjon 

Den siste delen av WIC gjennomføres som en integrasjonsøvelse hvor flere forskjellige våpensystemer og plattformer deltar i en høyintensiv luftoperasjon. For å graduere må elevene demonstrere at de kan utnytte F-35 fullt ut på tvers av alle forskjellige oppdragstyper, men de må også demonstrere at de kan planlegge og lede gjennomføring av større luftoperasjoner. I årets integrasjonsøvelse vil det blant annet delta tyske Eurofighters, amerikanske F-16CJs, luftvern, tankfly, transportfly og F-16MLU fra europeiske nasjoner. I tillegg vil man simulere effekter fra blant annet cyber- og rom-domenet.    

- Dette er svært krevende scenarier hvor elevene må demonstrere at de kan utnytte de kapasitetene som står til deres disposisjon for å oppnå ønskede fellesoperative effekter, sier oberstløytnant Strand.

Evalueres

- Kurset er krevende og utfordrende, men det er det vi trives med også. Det er derfor vi gjør det - det er givende, sier Sleeper som er en av de tre utvalgte norske F-35 elevene på WIC 21.  

Han forteller videre at WIC gir mulighet til å vokse og utvikle seg som kampflyger - man blir ekspert på egen våpenplattform, men også på hvordan F-35 på best mulig måte kan integreres med andre plattformer.

Gjennom seks måneder med utdanning må elevene kontinuerlig bevise at de kan nå de fastsatte treningsstandardene som er svært høye. Elevene er hele tiden under evaluering, både under planlegging, i flyet og i simulatoren. Dersom våpeninstruktørene mener at elevene ikke klarer å innfri treningsstandardene så vil de måtte avslutte utdanningen. Dette er en av årsakene til at patchen som tildeles ved fullført utdanning henger høyt. Den er et synlig tegn på at flygeren har bestått den mest krevende kampflygerutdanningen som eksisterer i Europa. 

Strand forklarer at de legger stor vekt på at elevene skal «cooperate and graduate». Den enkelte elev må etter hver treningstur fortelle de andre elevene hva han har lært, hvilke feil som ble gjort og hvilke tilbakemeldinger han fikk fra instruktørene slik at alle får dele læringsutbyttet og blir bedre. Dette medfører at kvaliteten på treningsturene som gjennomføres hele tiden øker. Våpeninstruktørene ønsker ikke å se at den samme feilen blir gjort av flere elever, da dette er et tydelig tegn på at samarbeidet mellom elevene ikke fungerer.      

Hele WIC er et eksisterende bevis på et samarbeid mellom skvadroner, avdelinger og allierte nasjoner. Det viser hva TTT-skvadronen har å tilby og hva 332-skvadronen kan yte.

-    Det er mange som fortjener ros for at dette har latt seg gjøre, men mye ære til Grinder som har jobbet så hardt for å realisere kurset, sier oberstløytnant Kristiansen. 

Veien videre

- Vi ønsker å bruke våpenskole-paraplyen til å videreutvikle samarbeidet med Nederland, USA og på litt lengre sikt også andre F-35 nasjoner, sier oberstløytnant Strand. 

På WIC samles alle flygere og fly i en felles avdeling. Dette betyr at norske flygere kan fly nederlandske fly og omvendt, samt norske våpeninstruktører er instruktør for nederlandske elever og omvendt. Det er også mulig at teknisk personell kan vedlikeholde andre nasjoners fly etterhvert. På denne måten blir WIC også en arena for å standardisere og utvikle samarbeidet mellom F-35 nasjonene.

- Samarbeidet på WIC legger grunnlaget for at vi også kan samarbeide godt og relativt sømløst i reelle operasjoner. Vi benytter de samme taktikkene og prosedyrene og vi trener våre våpeninstruktører til de samme standardene, sier oberstløytnant Strand.

Strand fortsetter med å fortelle at samarbeidet med Nederland ligger to til tre år foran skjemaet, og at gjennomføringen av WIC 21 har vært en katalysator for dette. Danmark har mottatt sine første F-35 og det er naturlig at de vil være neste nasjon som deltar i 2023 eller 2025. Samtidig har også andre nasjoner i Europa anskaffet F-35 og det er tydelige signaler på at flere nasjoner ønsker å delta på WIC.   

Nederland har lagt fram en plan for hvordan våpenskolen i fremtiden skal omfatte flere våpensystem enn kun kampfly.

- Det vi jobber mot og ønsker er at også flere plattformer og fagfelt i Luftforsvaret skal få tilbud om denne type utdanning, sier oberstløytnant Strand.

I praksis vil dette gjennomføres ved at hver WIC består av flere klasser, som F-35, luftvern, C-130, kontroll og varsling og etterretning. Alle elevene blir først eksperter innenfor eget fagfelt, før alle fagfeltene kommer sammen for å planlegge og gjennomføre større og komplekse luftoperasjoner i en felles integrasjonsfase.   

- Gjennom en slik tilnærming til WIC vil det være mulig å skape et nytt fagmiljø på tvers av fagfelt og plattformer i Luftforsvaret, hvor alle bærer det synlige tegnet på bestått WIC (patchen), som forteller at alle har den samme tilnærmingen til og forståelsen for luftoperasjoner. Samt at den symboliserer at alle har bred forståelse for hverandres kapasiteter. Jeg er ikke i tvil om at det vil kunne øke både samhandlingen og den operative evnen i Luftforsvaret, avslutter oberstløytnant Tron Strand, sjef for 332 skvadron.   

Luftforsvaret vil i framtiden også kunne samarbeide med andre allierte nasjoner i gjennomføring av WIC.