Nå smelter hun amerikanske Marines med nystekte vafler.
– Wow, det er den beste vaffelen jeg noen gang har smakt. Amazing! utbryter Eugene Ozobia fra U.S. Marine Corps.
Han er i Norge sammen med drøyt 70 andre Marines på vinterkurs. De fleste som kommer, har aldri vært i nærheten av snø før. Og nå, i løpet av bare fire uker, skal de kunne takle det en norsk vinter har å by på.
I den lille bygda Øversjødalen i Tolga kommune er de til vanlig drøyt 30 innbyggere. Under vinterkurset i regi av Forsvarets vintereksperter, tredobles innbyggertallet til over 90 personer.
Ei som setter stor pris på besøket, er innbygger Gro Indiane Mabro Trana. For noen år siden kjøpte hun, ektemannen og en tredje sambygding den nedlagte skolen i bygda for å starte med leirskole. Nå har Forsvaret blitt en av hennes mest trofaste kunder. Som når det holdes alliert vinterkurs for det amerikanske marinekorpset (USMC).
– Monster, hamburgere og vafler med brunost, det er det det går mest av forteller Gro fra vogna hun strategisk har plassert utenfor sovesalene til soldatene.
Her kan de i tillegg få kjøpt hjemmestrikk, sanitærartikler, sjokolade, snus og sigaretter.
– Jeg prøver å hjelpe dem så mye jeg kan. Kommer de til meg og spør om jeg kan skaffe noe jeg ikke har her i vogna, setter jeg hele i kommunen i sving, forteller hun.
For eksempel ull, det finnes ikke i den amerikanske vinterutrustningen. Og som de lærer på kurset, er ull det beste mot kulda. Da kommer de til Gro og spør om hun kan hjelpe dem.
Avstanden til nærmeste butikk er lang, og da Forsvaret holdt et annet vinterkurs her i november, spurte de om Gro ikke kunne hjelpe til.
– På under ei uke hadde jeg kjøpt denne vogna.
– Og det er så gøy å få Forsvaret hit til bygda. Det skjer jo ellers aldri noe her. Å hjelpe til synes jeg er bare spennende og morsomt.
Utenom åpningstiden vasker og tømmer hun søppel, eller hakker is fra glatte trapper og slår av en prat med de blide amerikanerne.
– De er så høflige og takknemlige. De hadde nok sett for seg en litt annen forpleining.
Eugene Ozobia står og nyter den siste av de to vaflene han har kjøpt.
– Dette er min første deployering. Jeg er fra helt sør i Georgia hvor det er veldig fuktig og ikke så kaldt som her. Kurset vi er på her er fantastisk. Instruktørene gjør det veldig enkelt for oss å forstå hvordan vi skal oppføre oss i et vinterklima. Jeg ser virkelig frem til fortsettelsen, sier han.
Når kurset er over etter nesten fire uker, skal de nyutdannede vintersoldatene rett opp til indre Troms og lære opp hovedstyrken av U.S. Marine Corps som kommer for å delta på vinterøvelsen Cold Response i slutten av mars.
Gro håper noe av øvelsen kommer ned til dalen hennes også, som det gjorde under NATO-øvelsen Trident Juncture i 2018.
– Da bodde det en tysk styrke her på skolen. Plutselig en dag var det som et jordskjelv, da ble de angrepet av en spansk styrke som dundret gjennom skogen og inn på plassen her med tunge kjøretøy.
– En annen dag jeg satt meg ute på terrassen om morgenen med en kopp kaffe, oppdaget jeg at det lå tre soldater under meg og for å observere ett eller annet. Jeg kan jo ikke synes annet enn at det er gøy, jubler Gro idet flere er på vei mot det rullende gatekjøkkenet hennes.
Lukta av nystekte vafler under en skinnende vintersol mens snøen knirker under skoa, det er uimotståelig.
