Vinterinstruktører på rekordtid

– Vi gir dem helt basic norsk vintertrening, forklarer Arne Alexander Strand, mesterinstruktør ved Forsvarets vinterskole.

Det betyr alt fra bekledning, god ernæring, behandling av kuldeskader og bruk av materiell, til hvordan forflytte personell taktisk og effektivt i fjellet, og måter å gjennomføre militære operasjoner på i kaldværsklima.

– I et større perspektiv er det jo de her som skal hjelpe oss i forsvaret av Norge om det skulle bli behov for det. Da er vi tjent med at de kan fungere under forholdene de skal operere i, legger Strand til.

Easter weather?

Sola skinner over Øversjødalen denne vinteren og byr på klassisk norsk påskevær. Akkurat det fenomenet kan være vanskelig å forklare til noen som er vokst opp i amerikanske delstater der gradestokken sjeldent er i nærheten av å dukke under null.

– Marinekorpset har de siste 20 årene i hovedsak trent på ørkenforhold, og de fleste her kommer fra et varmt klima, forklarer løytnant Traci Humphren i USMC.

Enkelte av deltakerne har vært i Norge på øvelser og annen type vintertrening tidligere. Erfaringen de får ved å komme hit og trene forteller de er helt unik.

­– Du kan kjøre den ene powerpoint-presentasjonen etter den andre med leksjoner om hvordan kulda påvirker deg, men du klarer ikke å begripe det uten selv å få oppleve det, tilføyer kaptein Daniel Lillie.

– Derfor er dette kurset ekstremt viktig for oss, slik at vi kan bli instruktører og gi våre egne denne erfaringen, understreker han.

Stiller med eget utstyr

Mye av utstyret de har med seg, har de liten erfaring med. Telt, bekledning og primuser kommer med plasten på. Da blir det de norske instruktørenes jobb å vise dem hvordan deres eget utstyr fungerer. Nordmenne gir tips og triks i hvordan utstyret kan forsterkes eller tilpasses slik at det best mulig kan holde kulda ute, eller gi best mulig fremkommelighet.

– Og utstyret deres er generelt bra. Den bekledningen de kommer med, er ikke dårlig. Det vi gjør, er å optimalisere dette, forklarer Ståle Bjørnstad, som i likhet med Strand er mesterinstruktør ved Forsvarets vinterskole.

I løpet av de i underkant fire ukene bygges opplæringen sten på sten. Skiundervisningen begynner uten staver på den flate fotballbanen. Neste tur er fiskebein i oppoverbakke og litt utforkjøring. Noe av det siste de gjør på kurset, er en lengre tur med full oppakking, pulk, etablering av camp og taktiske manøvrer.

– Progresjonen er vanvittig, gitt den tiden vi har, sier Strand.

Viktigst av alt er å takle kulda. Og da trengs det en litt annen mentalitet og struktur enn det en «Marine» er vant til.

– Vi fokuserer en del på våre holdninger og verdier, og den norske metoden med større grad av omsorg og det å ta vare på hverandre. Når elementene snur ryggen til deg og det blir dårlig vær, skjer ting fort. Da er du nødt til å ha en makker som passer på deg, forklarer Bjørnstad.

Det er noe deltakerne har skjønt.

Når alle fryser – er vi alle like

– Her er vi på fornavn, det er overhodet ikke slik vi gjør det i Marine Corps. Det gjør oss mer rolige, og vi stoler heller på hverandre enn at én skal bestemme. Der ute, når alle fryser, da er vi alle like, understreker kaptein Lillie.

Etter nesten fire uker er kurset over, og turen går videre til Setermoen i indre Troms. Her venter den virkelige testen når hovedstyrken av U.S. Marine Corps kommer til Cold Response. Hvordan det går, er avhengig jobben til de ferske instruktørene fra Øversjødalen.