Trekker utviklingen nordover
Hva er begrensningene til autonome systemer i kaldt vær? I to uker har Forsvaret, industrien og forskningsmiljøer vært samlet til øvelse Heimdall i Troms for å komme nærmere en løsning på denne utfordringen.
Over Harstad og Trondenes har det sirklet droner i jevne mønstre, mens en stor luftballong fylt med sensorer fløy godt synlig over øvingsområdet. På bakken og i territorialfarvannet foregikk det samtidig aktivitet som ikke alltid var like lett å få øye på, men her ble det testet det også undervannsdroner og andre autonome systemer. Været var dessuten bedre enn man skulle ønske seg i dette scenarioet. Aller helst skulle systemene vært prøvd ut i nord-norsk møkkavær.
Øvelsen var en innovasjons- og testarena der Forsvaret, forskningsmiljøer og industri møttes for å teste og videreutvikle løsninger for multidomeneoperasjoner under arktiske forhold. Heimdall ble initiert av NATO Centre of Excellence for Cold Weather Operations (COE-CWO) for litt over ett år siden, med mål om å koble utvikling i Forsvaret og NATO inn i en felles retning og støtte alliansens prioriteringer av teknologier innenfor innovasjon.
Sjef for COE-CWO og øvingsleder, oberst Vegard Flom, peker på at COE har en tydelig rolle i NATO.
– NATO akkreditert Centre of Excellence har ansvar for doktrinutvikling, konseptutvikling, eksperimentering, utdanning og trening i NATO. Majoriteten av vinterutdanning som allierte får i Norge, er basert på fagplaner som er utarbeidet av Centre of Excellence, forteller Flom.
Hvem deltar?
Totalt deltok om lag 170 personer på øvelsen, med representasjon fra 13 militære avdelinger og 23 sivile selskaper. Bredden i deltakelsen er en viktig del av konseptet. Heimdall 26 skal øke tempoet i utviklingen gjennom praktisk testing og felles læring.
– Vi så et behov for å samle industrielle partnere, forsknings- og utviklingsmiljøer – militært og sivilt – og Forsvaret, slik at de får en «lekegrind» for å utvikle teknologi. Her har Ramsund orlogsstasjon vært helt enestående. De var positive helt fra starten til å gjøre bygg og øvingsområder tilgjengelige for oss, sier Flom.
Hvorfor i arktiske forhold?
Arktis er ikke en kulisse, men en premissgiver. Flom peker på at mye teknologi er utviklet for andre miljøer.
– Teknologien er ikke laget for å håndtere det klimaet vi vanligvis opererer i. Hva er begrensningene til autonome systemer i kaldt vær? Det er mange utfordringer og nettopp derfor må teknologi prøves ut der den faktisk skal kunne virke. Teknologien vi er avhengig av, må være “cold weather capable”, uavhengig av om du er ved kysten, i innlandet eller i andre arktiske områder, sier han.
Teknologien er ikke laget for å håndtere det klimaet vi vanligvis opererer i
Sjef COE-CWO Vegard Flom
– Vi satte av tid hvor man kan prøve, feile og lære. Det er derfor vi er her, sier Flom. Årets gjennomføring var også en pilot for å teste om konseptet ga verdi og skulle fortsette i årene som kommer.
Behovet for en slik arena viste seg å være langt større enn antatt.
– Vi bommet grovt. Vi trodde mye av den teknologiske utviklingen på ubemannede systemer og dataintegrasjon ble løst andre steder. Så lanserte vi dette og oppdaget at behovet er enormt mye større enn vi hadde sett for oss.
Betydningen av Heimdall
Flom mener Heimdall fyller et hull i alliansens samlede utviklingsarbeid.
– Per nå finnes det ikke en arena hvor teknologi utvikles i Arktis. Der har Norge en gyllen mulighet til å ta på den gule ledertrøyen og si: Kom til oss – dette kan vi hjelpe til med.
Samtidig er rammene klare. Heimdall er ikke en kontrakts- eller produktarena.
– COE har ingenting med kontraktkjøp å gjøre. Men vi tilbyr et sted der vi kan komme sammen og drive kontinuerlig innovasjon, sier Flom.
